Loquere quae decent sanam doctrinam

SABATO NELL’OTTAVA DEL CORPUS DOMINI

LE FIGURE DELL’EUCARESTIA NELL’ANTICO TESTAMENTO

Il Paradiso perduto.

L’uomo ha visto aprirsi dinanzi a sè i desolati orizzonti della terra d’esilio. L’albero di vita non è più che un doloroso ricordo. Lo ritroveremo più tardi, quando formerà l’ornamento della nuova terra in cui il Signore introdurrà i suoi eletti nel giorno della grande Pasqua e della restaurazione di tutte le cose (Apoc. 22, 2). Giorno beato al quale – dice l’Apostolo – aspira ogni creatura che ora geme e langue per una colpa che non è la sua, in balia di mutamenti senza fine! Colui, che, contro la tendenza della creazione, l’ha sottoposta a quella servitù di corruzione, le conserva la speranza che alfine liberata parteciperà della gloriosa libertà dei figli di Dio (Rom. 8 , 19-22). Poiché la gloria del nuovo Paradiso sarà più grande di quella del primo. Non è infatti sotto la vana ombra dei simboli, o in un effimero accostamento che deve realizzarvisi l’unione deificante; ma la Sapienza vi si darà sostanzialmente e senza veli all’umanità in un abbraccio eterno.

È tuttavia nel tempo e sulla terra che deve contrarsi quell’unione il cui gaudio perfetto e immutabile dura per l’eternità. Quali saranno dunque, dopo la caduta, le condizioni dell’alleanza da cui l’eterna Sapienza non si è ritirata?

I sacrifici dell’uomo decaduto.

« In quel giorno – dice il Signore – sarò propizio ai cieli, ed essi saranno propizi alla terra; e la terra sarà propizia al frumento, al vino e all’olio; ed essi saranno propizi a Israele, la stirpe di Dio» (Os. 2, 21-22), offrendogli con il frumento e il vino la materia dei Misteri, e mediante l’olio, il sacerdozio che deve trasformarli nel pegno dell’alleanza all’atto stesso del Sacrificio. Perchè è appunto mediante il Sacrificio e nel sangue, che deve compiersi quell’alleanza di giustizia e d’amore. I sacrifici cruenti, stabiliti sulle soglie dell’Eden come espressione rituale della religione primitiva, continueranno perfino negli abissi dove le deviazioni del politeismo trascineranno l’umanità.

Impotenti a produrre la grazia, e lo dimostrano a sufficienza con la loro stessa molteplicità (Ebr. 10, 1-4), quei sacrifici avranno lo scopo di conservare nell’umanità la coscienza della caduta e l’attesa del Signore, conservando in tal modo, nella mente di tutti, la base degli atti rituali necessari alla giustificazione e alla salvezza. Ma i ritocchi apportati al piano divino dopo la caduta non saranno soli ad essere rappresentati in quell’importante rito; l’unione di Dio e della sua creatura, oggetto primo e principale delle intenzioni del Creatore, l’unione dell’uomo e della Sapienza nel banchetto imbandito da quest’ultima vi troverà un’espressione rappresentativa nella divisione della vittima fra Dio e l’uomo, fra la divinità soddisfatta dall’effusione del sangue e l’umanità riabilitata, nutrita di quella carne innocente diventata per essa d’ora in poi l’alimento d’una vita nuova e divina. La regola generale dei sacrifici per tutte le genti sarà tale che, nel tempo in cui salirà al cielo mediante il fuoco la parte divina, una mensa comune, vero simbolo della comunione fra il Cielo e la Terra, farà una cosa sola di tutti coloro che assistono, nella consumazione dei resti dell’ostia.

O mirabile armonia! Profezia vivente, ripetuta in infiniti echi dalle mille voci delle vittime immolate ogni giorno in tutti i luoghi!

In esse l’Agnello di Dio che annunciano viene immolato fin dall’origine del mondo (Apoc. 13, 8); applicato dalla speranza e dalla fede, il suo sangue già scorre a fiumi sulle anime, cancellando i peccati delle generazioni successive e l’umanità tenuta desta dalle prescrizioni ispirate dal suo misterioso rituale, si prepara fin da quel momento al banchetto nuziale dell’Agnello (ibid. 19, 7-9).

I sacrifici dell’Antica Alleanza.

All’avvicinarsi dell’era messianica , i simboli si fanno sempre più precisi. Ecco il re-sacerdote Melchisedech il quale, dopo la vittoria di Abramo e la liberazione di Lot, offre a Dio in sacrificio il pane e il vino. Ecco, al momento dell’uscita dall’Egitto, l’istituzione della Pasqua, in cui il sangue dell’agnello immolato salva gli Israeliti dalla morte, mentre la sua carne li nutre. Ecco la legge che Mosè riceve sul Sinai, la quale ordina che ogni mattino e ogni sera si offra a Dio l’olocausto d’un agnello, accompagnato da una libazione di vino e dall’offerta d’uno staio di farina insieme con un po’ d’olio. Nulla manca ormai alle figure, e può apparire la grande realtà.

L’Agnello divino.

Giunge alfine la pienezza dei tempi. Colui che è insieme il vero sacerdote e la vera vittima, s’incarna nella Vergine Maria. In questo giorno di Sabato, salutiamo Maria divenuta per le genti la Sede della Sapienza. È nel suo seno che ha avuto luogo il benedetto incontro che formava l’oggetto dell’attesa dei secoli. Il suo sangue purissimo ha fornito la sostanza di quel corpo senza macchia, nello splendore del quale il più bello tra i figli degli uomini conclude l’indissolubile alleanza della nostra natura con la Sapienza eterna; e la sua anima estasiata contempla l’ineffabile mistero delle nozze divine compiute nel suo virgineo seno. Maria, giardino recinto dove la Sapienza scherza nella luce e nell’amore; letto fiorito dei Cantici (Cant. 1, 15), profumato dallo Spirito con le più soavi essenze; augusto tabernacolo della Vergine Madre, mille volte più santo di quello di Mosè! E qui-, sotto il velo immacolato di quella virginea carne, che, con l’ineffabile abbraccio delle due nature nell’unità del Figlio unigenito, lo Spirito Santo versa l’unguento che costituisce insieme lo Sposo e il Pontefice eterno secondo l’Ordine di Melchisedech.

Si rianimi dunque l’uomo: il pane del cielo, il pane dell’alleanza è già disceso sulla terra; e se parecchi mesi ci separano ancora dalla notte che deve mostrarlo agli occhi di tutti in Betlemme, il Pontefice è già all’opera nel suo santo tempio. « Non hai voluto vittime e oblazioni – dice al Padre – ma mi hai formato un corpo. Gli olocausti e i sacrifici per il peccato non sono riusciti a piacerti. Allora ho detto: Ecco, vengo io, secondo che è scritto di me in capo al Libro, per fare, o Dio, la tua volontà » (Ebr. 10, 5-7).

18 GIUGNO SANT’EFREM, DIACONO E DOTTORE DELLA CHIESA

Gloria dell’Oriente.

« I Padri Orientali hanno sempre considerato sant’Efrem come un messaggero di Dio, un maestro della verità e un dottore della Chiesa Cattolica». Questi erano gli attributi con i quali il Papa Benedetto XV presentava sant’Efrem e lo proclamava dottore della Chiesa universale con l’enciclica Principi Apostolorum del 5 ottobre 1920. Dall’Oriente all’Occidente, l’enciclica fu accolta con giubilo. Senza dubbio, la vita di colui che san Gregorio Nisseno lodava « di essere sulle labbra di tutti i cristiani e di illuminare il mondo intero con lo splendore delle sue virtù e della sua dottrina » é poco conosciuta in Occidente. Egli rimane avvolto nel silenzio che aveva tanto amato e che gli aveva fatto scegliere fin dalla gioventù l’esistenza ritirata e laboriosa dei monaci per servire Dio solo. Ma le sue opere parlano per lui e rivelano la sua santità.

L’esegeta.

Sant’Efrem infatti ha scritto molto. Disgraziatamente, una parte considerevole delle sue opere non é giunta sino ai nostri giorni; e in particolare, dei famosi commenti sulla Bibbia, che egli aveva interpretata tutta, rimangono solo i commenti alla Genesi, all’Esodo, ai Vangeli e alle Epistole di san Paolo. Comunque, ciò è sufficiente per farci giudicare a che punto la purezza del suo cuore gli aprisse il senso delle Scritture. Cosicché, Benedetto XV lo offre come modello a coloro che hanno il compito di insegnare le scienze sacre, affinchè sul suo esempio imparino a non alterare le sacre Scritture secondo il capriccio delle loro idee personali e, nei loro commenti, non si distacchino nemmeno di un dito dall’idea tradizionale della Chiesa, « colonna e fondamento della verità » , unica interprete e custode della Rivelazione.

Il Teologo.

Così basato sulla Scrittura e sulla Tradizione, sant’Efrem ha insegnato una teologia molto alta e sicura. Ha esposto luminosamente la dottrina del peccato originale, della grazia, delle virtù e dei vizi. Richiama spesso il dogma della presenza di Dio, e il resoconto che dobbiamo fare delle nostre azioni al sommo Giudice. Sembrava anche quasi ossessionato dal pensiero del giudizio. Eppure il suo testamento riflette una commovente fiducia: « O Gesù, giudica tu stesso Efrem e non abbandonare a un altro il suo giudizio. Poiché colui che sarà giudicato da Dio vedrà la misericordia al suo tribunale. Io non ti chiedo, o Figlio di Dio, di mettere sullo stesso grado i buoni e i cattivi, ma invoco la tua misericordia per me, per il mio prossimo e per i miei simili. Se tu non usi misericordia, nessuno potrà vedere il regno dei Cieli »!

Fra i teologi del suo tempo, nessuno ha esposto meglio il mistero della Chiesa, mistica Sposa di Cristo, Madre e educatrice dei fedeli. Egli ha notevolmente compreso il compito della Liturgia. Ha ricordato anche le prerogative e i doveri della gerarchia, l’eccellenza del sacerdozio, e soprattutto il primato di Pietro e dei suoi successori sulla sede di Roma.

Il poeta.

Per far meglio penetrare il suo insegnamento nella mente e nel cuore dei fedeli, sant’Efrem ha scritto molto in versi. Prima ancora di sant’Ambrogio, ha pensato che il ritmo poteva aiutare la memoria nel ritenere una dottrina. Ha pensato anche che la Liturgia sarebbe stata più attraente e avrebbe raccolto meglio le anime se si fossero moltiplicati i canti in comune. Appunto per questo egli ha composto molte omelie in versi, e inni che hanno costituito e costituiranno sempre l’ammirazione di coloro che li studiano, per la bellezza della forma letteraria, per la solidità e la profondità della dottrina, per la chiarezza dell’insegnamento. Egli istruisce ed eleva le menti mediante la bellezza, e tocca i cuori. « Nessuno – è stato detto – ebbe al pari di lui il dono di far scorrere le lacrime ». Il suo successo fu considerevole; mentre era ancora in vita, i suoi inni venivano cantati ovunque. Sant’Efrem é il più grande poeta della Siria. È stato chiamato la Lira dello Spirito Santo.

Il cantore della Vergine.

Ma, aggiunge Benedetto XV, « mai questa Lira rese suoni più armoniosi che nei canti consacrati alla gloria di Maria, sia che celebri la sua incomparabile verginità e la sua maternità divina, sia che canti la sua misericordiosa protezione verso gli uomini ». Sant’Efrem è uno dei primi Padri della Chiesa che abbia sviluppato i dogmi che riguardano la Madonna. Si compiacque soprattutto di esaltare due fra i suoi privilegi, la perpetua verginità e l’eccelsa santità, che egli non esita a pragonare a quella stessa di Cristo. Così ha lasciato nella Tradizione primitiva una preziosissima testimonianza del dogma dell’Immacolata Concezione: « Tu, o Signore – scriveva – e la Madre tua siete gli unici perfettamente belli e puri sotto tutti gli aspetti; poiché in te, o Signore, non vi é alcuna macchia, e nella Madre tua alcuna contaminazione ».

Il Stinto.

Nonostante l’influenza considerevole di cui godeva e che lo disponeva ai più alti onori, sant’Efrem per umiltà non volle mai ricevere il sacerdozio. A fatica, avendolo tratto dal suo eremitaggio, lo si fece acconsentire a ricevere almeno il diaconato. Ma allora egli si sottomise docilmente ai doveri della sua nuova vocazione, « mostrandosi il perfetto emulo di santo Stefano: insegnando a tutti la sacra Scrittura, predicando la divina parola, formando alla salmodia le vergini consacrate, facendosi la provvidenza dei poveri e praticando soprattutto alla perfezione quello che insegnava agli altri ».

Di carattere ardente e impetuoso, era riuscito, con l’aiuto della grazia, a dominarsi completamente. Diventato dolce ed affabile, mostrava la sua mansuetudine anche agli eretici, alle cui perverse dottrine non cessava tuttavia di muovere una guerra spietata.

La sua carità si rivelò infine durante le invasioni dell’impero romano da parte dei Persiani. In Nisibi assediata e ridotta alla fame, organizzò delle collette per gli indigenti, sostenne il morale di tutti, e si sarebbe detto che la Provvidenza lo avesse posto veramente a capo della sua piccola patria. Per questo appunto Benedetto XV, « alla fine di una guerra in cui parecchi popoli orientali avevano conquistato la libertà e cercavano di organizzare la propria vita politica ha pensato di far opera opportuna proponendo alla loro attenta imitazione come pure al loro culto, un modello altrettanto perfetto di santità, di scienza e di patriottismo » (Enciclica citata).

Vita. – Sant’Efrem è nato verso il 306 a Nisibi, vicino alla frontiera che divide l’impero romano dall’impero persiano. Dapprima anacoreta, il vescovo Giacomo di Nisibi che lo teneva in grande stima, lo pose a capo di una scuola, e fu senza dubbio allora che Efrem ricevette il diaconato. Si attribuì alle sue preghiere la sconfitta dei Persiani nel 338; la sua azione fu importante anche nella resistenza vittoriosa di Nisibi all’assedio del 346 e a quello del 350. Ma nel 363, Nisibi fu presa, ed Efrem si rifugiò con tutti i cristiani a Edessa. Qui riprese la sua vita di anacoreta ; aveva molti discepoli e si ritiene che sia stato lui a fondare con la collaborazione di alcuni altri dottori, la celebre Scuola di Edessa, la cui importanza fu considerevole. Qui compose la maggior parte delle opere che rimangono di lui. Morì nel 373.

Preghiera…

Noi benediciamo Dio che « esalta gli umili » per averti incoronato, o beato Efrem, della più pura gloria e per averti proposto al nostro secolo come dottore della sapienza divina, e modello delle più elette virtù.

Insieme con san Giovanni Crisostomo, noi ti diciamo: « Scuotitore delle anime addormentate; consolatore degli afflitti; formatore, direttore e sostegno della gioventù; specchio dei monaci; modello dei penitenti; ascia e giavellotto terribile per gli eretici; scrigno delle virtù; tempio e sacrario dello Spirito Santo », prega per noi.

…per il Papa.

Prega per il Papa « successore di Pietro e, al pari di lui, porta dei peccatori, lingua dei discepoli, voce dei missionari, occhio degli apostoli ».

…per le Chiese d’Oriente.

Prega perchè le Chiese Orientali, così giustamente fiere di te, ma da lungo tempo separate per loro disgrazia dalla Cattedra di Pietro, ritornino a quell’unità alla quale tu eri tanto attaccato, e che fu il più ardente desiderio di Cristo, come è quello del suo Vicario quaggiù. « Possano, con la grazia di Dio e per la tua protezione, cadere infine le barriere che purtroppo tengono una cosi eletta porzione del gregge cristiano lontana dalla mistica Pietra, su cui Cristo ha fondato la sua Chiesa »! Sorga senza indugio quel giorno beato fra tutti, in cui penetreranno nell’unanimità dei cuori le parole della verità evangelica « che un solo pastore ha trasmessa con il consiglio dei sapienti ».

…per i monaci.

Prega per i monaci dei quali tu costituisci la gloria. « Votati alla perfezione evangelica, non cessino mai di volgere il loro sguardo su te e di imitarti. Il monaco, infatti, si renderà tanto più utile alla Chiesa quanto più realizzerà davanti a Dio e davanti agli uomini ciò che significa il suo abito, essendo, secondo la definizione di san Nilo il Giovane, l’Angelo la cui missione è di annunciare la misericordia e la pace, e di offrire il sacrificio di lode ».

…per tutti.

Dacci quel gusto della verità, quella premura nel raccogliere dalla bocca dei santi il pensiero di Dio, che ti fece accostare al grande Basilio, oracolo della Chiesa, affinchè anche noi siamo al pari di te « abbeverati al calice della dottrina ». Non sei tu forse, secondo la testimonianza di san Gregorio Nisseno, « la feconda vite del Signore, carica, a guisa di dolci grappoli, di frutti di dottrina, che formano la delizia dei figli della Chiesa e li saziano dell’amore divino? Non sei forse tu il buono e fedele economo della grazia, che elargisce ai compagni, secondo le loro esigenze, l’insegnamento della virtù, e che amministra alla perfezione la casa del suo padrone »? Che noi non abbiamo mai a dimenticare le ultime parole del tuo testamento, in cui ci scongiuravi di « tenerci saldi nella fede e di guardarci dagli operatori di iniquità, dai mercanti di vane parole e dai seduttori ».

Infine, prendendo le parole che tu rivolgevi a san Basilio poco tempo prima della tua morte, ti diciamo ancora: « Insegnaci mediante quali buone opere possiamo attirare su di noi la benevolenza del Signore; come arrestare gli assalti del peccato; come chiudere la porta alle passioni; come acquistare la virtù apostolica; come piegare il Giudice incorruttibile! A te, o Padre santo, illuminarci, vegliare su di noi, indirizzarci verso la retta via, commuovere il nostro cuore di sasso. A te guarire la nostra anima malata e condurla fino al termine sul mare della vita e del riposo ».

LO STESSO GIORNO I SANTI MARCO E MARCELLIANO, MARTIRI

La gioia dei martiri.

Quando vediamo i martiri andare con gioia al supplizio, ci domandiamo dove abbiano attinto un simile coraggio che non è della terra. San Paolo, nel passo della sua Epistola ai Romani (5, 1-5) che la Chiesa ci fa leggere nella messa di questo giorno, ci dà la risposta.

« La speranza dei beni futuri eleva l’anima al disopra del tempo e delle circostanze, anche penose, della vita presente. La caratteristica di quelli che appartengono a Dio è di essere esenti da ogni tristezza, e la loro letizia si alimenta con le asprezze e le sofferenze attuali. Esse sono infatti, nelle mani di Dio , un sublime processo della nostra educazione soprannaturale. La sofferenza produce la pazienza, si radica in noi e ci rende più caro il bene per il quale avevamo consentito a soffrire, e la fermezza nel soffrire aumenta in noi la speranza, sapendo che Dio non lascia nulla senza ricompensa e raccoglie nella sua scienza infinita tutte le sofferenze, anche quelle di cui l’anima nostra non si ricorda. Ora la speranza non tradisce, non inganna il cristiano: non potrebbe esservi alcuno svantaggio per quelli che sono certi della tenerezza di Dio ».

Vita. – La storia dei santi Marco e Marcelliano ci è nota solo attraverso gli Atti, in gran parte leggendari, di san Sebastiano. Questi ci riferiscono che essi dichiaravano di non aver mai gustato delizie paragonabili a quelle che provano in mezzo ai supplizi loro inflitti dal prefetto Fabiano. Avendo i vecchi genitori chiesto loro di rinnegare Cristo, san Sebastiano rafforzò il loro coraggio dichiarandosi anch’egli cristiano, e i nostri martiri ebbero la gioia di vedere la propria famiglia confessare a sua volta il Dio per il quale soffrivano. I loro corpi furono deposti nel cimitero di Balbina e quindi, nel nono secolo, nella basilica dei santi Cosma e Damiano.

Preghiera.

Lo Spirito Santo vi riempiva della sua forza, o gloriosi martiri; e l’amore che egli metteva nei vostri cuori mutava in delizia i tormenti che spaventano il nostro debole coraggio. Ma come poco, infatti dovevano contare per voi le sofferenze di quel corpo perituro, dopo aver superato i tormenti dell’anima! La desolazione di coloro che amavate più della vita, e che dovevate lasciare in una disperazione apparentemente senza scampo, fu il punto culminante del vostro martirio. Non potrebbe comprenderlo solo chi meriterebbe il rimprovero fatto da san Paolo ai pagani del suo tempo di essere senza affetto (Rom. 1, 31): ora, quando il mondo presenterà di nuovo questa nota odiosa, sarà il segno degli ultimi giorni, dice ancora l’Apostolo (II Tim. 3, 1-3). Tuttavia, l’amore umano più sublime deve cedere il posto a quello di Dio: « chi ama il padre o la madre più di me – dice il Signore – non è degno di me; e chi ama il figlio o la figlia più di me non è degno di me » (Mt. 10, 37). Voi l’avete compreso, o santi martiri. I vostri parenti, che cercavano di separarvi dal Signore, non sarebbero stati più ai vostri occhi che dei nemici (ibid. 36) e nello stesso momento, il Signore che nessuno sorpassa in generosità vi restituiva quegli esseri così amati, prendendoli, con un miracolo della sua grazia, con voi e come voi per se stesso. Così voi completate gli insegnamenti che ci furono dati in questi ultimi giorni da san Vito e dai suoi gloriosi compagni. Fate sì, o vincitori di così dure battaglie, che il coraggio e l’amore crescano in noi nella stessa misura della luce e della conoscenza dei nostri doveri verso Dio.